緑豊かな国土をつくり紀の国和歌山のルーツとなった一の宮「伊太祁曽神社」
道の駅四季の郷公園から車で5分。大きな木の鳥居が迎えてくれるのが「伊太祁曽（いたきそ）神社」です。こちらは紀伊国一の宮であり、木の神様である「五十猛命（いたけるのみこと）」を主祭神として祀っています。紀の国と呼ばれる和歌山のルーツを感じてみましょう。
紀の国=木の国のルーツとなる神様を祀る
大きな無垢の木の鳥居は、伊勢神宮の式年遷宮の古材を譲与されて再建されたものです。車で入っていいのかな？と迷いますが、この鳥居をくぐってOK。奥に駐車場があります。
駐車場に車を止めて、二の鳥居をくぐると、広い神池にかかる赤い太鼓橋、神橋があります。真正面に本殿が見えます。
本殿には主祭神、五十猛命が祀られています。両隣には、妹神である「大屋都姫命（おおやつひめのみこと）」「都麻津姫命（つまつひめのみこと）」が。五十猛命は、妹神を引き連れて全国で木の種をまいて緑豊かな国土を形成し、最後にここ和歌山の「木の国(紀伊国)」に降臨したと言われています。
朱などを塗らず「木の神様」らしい佇まいの本殿。
木の神様にちなんだチェーンソーアートが見どころ
本殿前の「割拝殿」のなかには、チェーンソーだけで丸太から彫像を削りだす芸術「チェーンソーアート」で彫られた十二支が飾られています。和歌山県在住の世界チャンピオン城所啓二氏の作品です。
「子（ね）年」のねずみ。今にも動き出しそうにかわいらしいです。木の神様に奉納されるのにはぴったりの芸術ですね。
そのほか、『古事記』のなかで、五十猛命が木の俣を利用して大国主命（おおくにぬしのみこと）を助けたという逸話から、災難避けの謂れがあるという「木の俣くぐり」を体験できます。この木の俣くぐりの材は、樹齢1000年とも言われたご神木の大杉が、1962年の落雷で炎上し枯れたものを利用しています。
ここは境内の「蛭子神社」。明治時代の「神社合祀令」によって、ここ山東の氏子地区に祀られていた22の神社が合祀されており、チェーンソーアートの龍が奉納されています。
蛭子神社の前にちょこんと置かれているのは「おさる石」。猿の頭のような形（？）をしたこの石を撫で、昔は参拝前に心気を整えていたそう。こんにちでは、首より上の病気が治ると言われています。
訪れる際は、公式ホームページなどで最新情報をチェックしてください。
